“Misericordia io voglio e non sacrificio”

Due volte nel Vangelo secondo Matteo, Gesù cita lo stesso passo di Osea 6,6, dove Dio dice: “Misericordia io voglio e non sacrificio”. Lo fa rivolgendosi ai farisei e alla loro mancanza di misericordia. I farisei erano una classe di persone che molti di noi, avendo letto i Vangeli, conoscono piuttosto bene. Tuttavia, il fatto è che abbiamo difficoltà a immaginare che se non abbiamo misericordia allora siamo come i farisei. Ma vediamo più in dettaglio il tema della misericordia (o della sua mancanza).

La prima occasione in cui il Signore ha usato quel passo di Osea è stata quando ha chiamato Matteo, allora esattore delle tasse e in seguito apostolo ed evangelista. Matteo stesso descrive la scena:

Matteo 9:9-13
«Andando via di là, Gesù vide un uomo, seduto al banco delle imposte, chiamato Matteo, e gli disse: «Seguimi». Ed egli si alzò e lo seguì. Mentre Gesù sedeva a mensa in casa, sopraggiunsero molti pubblicani e peccatori e si misero a tavola con lui e con i discepoli. Vedendo ciò, i farisei dicevano ai suoi discepoli: «Perché il vostro maestro mangia insieme ai pubblicani e ai peccatori?». Gesù li udì e disse: «Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Andate dunque e imparate che cosa significhi: Misericordia io voglio e non sacrificio. Infatti non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori».”

I farisei non avevano torto: coloro con cui il Signore stava mangiando erano davvero dei peccatori. Per questo pensavano che il Signore non avrebbe dovuto nemmeno avvicinarsi a queste persone. Ma ignoravano che Egli era venuto proprio per loro! Mentre i farisei dicevano «non avvicinatevi a loro, sono peccatori», il Signore diceva: «Mangerò e berrò con loro, perché sono venuto per loro, per cercarli e richiamarli al pentimento». È lo stesso anche oggi: se evitiamo i «peccatori» – come se noi stessi non fossimo peccatori – allora siamo come i farisei. Il loro orgoglio li aveva portati a classificarsi come «senza peccato» e non permetteva loro di mostrare misericordia a chiunque considerassero «peccatore». Ma Dio resiste ai superbi e dà grazia agli umili, che è ancora una volta un passo dell'Antico Testamento citato due volte nel Nuovo (Proverbi 3:34, Settanta (Nota: la Settanta è l'antica traduzione greca dell'Antico Testamento; circa i 2/3 dell'Antico Testamento nel Nuovo provengono da questa versione)):

Giacomo 4:6
“Ci dà anzi una grazia più grande; per questo dice: Dio resiste ai superbi; agli umili invece dà la sua grazia.”

E 1 Pietro 5:5
“Ugualmente, voi, giovani, siate sottomessi agli anziani. Rivestitevi tutti di umiltà gli uni verso gli altri, perché Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili.”

L'umiltà è ciò che Dio cerca. Ed è ciò che mancava ai farisei e ai loro simili, e che spesso manca anche a noi. Un esempio di questo comportamento lo troviamo nel Vangelo secondo Luca 18:9-14:

Luca 18:9-14
“Disse ancora questa parabola per alcuni che presumevano di esser giusti e disprezzavano gli altri: «Due uomini salirono al tempio a pregare: uno era fariseo e l'altro pubblicano. Il fariseo, stando in piedi, pregava così tra sé: O Dio, ti ringrazio che non sono come gli altri uomini, ladri, ingiusti, adùlteri, e neppure come questo pubblicano. Digiuno due volte la settimana e pago le decime di quanto possiedo. Il pubblicano invece, fermatosi a distanza, non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto dicendo: O Dio, abbi pietà di me peccatore. Io vi dico: questi tornò a casa sua giustificato, a differenza dell'altro, perché chi si esalta sarà umiliato e chi si umilia sarà esaltato».”

Dio ama i cuori umili e disprezza gli orgogliosi. Egli non guarda a quante buone opere abbiamo compiuto, a ciò che abbiamo fatto o non fatto. Se ciò che abbiamo fatto non è stato fatto con cuore umile, mostrando misericordia verso gli altri, allora ha lo stesso valore nullo delle opere degli orgogliosi farisei. Perché il Signore «desidera la misericordia e non il sacrificio». Ma i farisei ignoravano questo e molte volte anche noi lo ignoriamo, perseguendo opere religiose senza misericordia.

La seconda volta che vediamo il Signore rivolgersi ai farisei, usando lo stesso passo di Osea 6,6, è in Matteo 12. Lì leggiamo:

Matteo 12:1-8
«In quel tempo Gesù passò tra le messi in giorno di sabato, e i suoi discepoli ebbero fame e cominciarono a cogliere spighe e le mangiavano. Ciò vedendo, i farisei gli dissero: «Ecco, i tuoi discepoli stanno facendo quello che non è lecito fare in giorno di sabato». Ed egli rispose: «Non avete letto quello che fece Davide quando ebbe fame insieme ai suoi compagni? Come entrò nella casa di Dio e mangiarono i pani dell'offerta, che non era lecito mangiare né a lui né ai suoi compagni, ma solo ai sacerdoti? O non avete letto nella Legge che nei giorni di sabato i sacerdoti nel tempio infrangono il sabato e tuttavia sono senza colpa? Ora io vi dico che qui c'è qualcosa di più grande del tempio. Se aveste compreso che cosa significa: Misericordia io voglio e non sacrificio, non avreste condannato individui senza colpa. Perché il Figlio dell'uomo è signore del sabato».”

I farisei conoscevano molto bene la lettera della legge. E secondo la lettera della legge, avevano ragione. Ma come disse Paolo:

2 Corinzi 3:5-6
“Non però che da noi stessi siamo capaci di pensare qualcosa come proveniente da noi, ma la nostra capacità viene da Dio, che ci ha resi ministri adatti di una Nuova Alleanza, non della lettera ma dello Spirito; perché la lettera uccide, lo Spirito dà vita.”

Quando qualcuno si attiene solo alla lettera, senza lo spirito, non diventa un servitore di Dio, ma un fariseo. Ad esempio, la lettera diceva «osserva il sabato». Ma se la misericordia lo richiedeva, ad esempio affinché qualcuno fosse guarito di sabato, allora questo comandamento non aveva alcun effetto. La misericordia era ed è più grande di qualsiasi comandamento. Perché il comandamento più grande di tutti è amarsi gli uni gli altri. Come ci dice Matteo 22:37-40:

«Gli rispose: «Amerai il Signore Dio tuo con tutto il cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente. Questo è il più grande e il primo dei comandamenti. E il secondo è simile al primo: Amerai il prossimo tuo come te stesso. Da questi due comandamenti dipendono tutta la Legge e i Profeti»».

E come ci dice 1 Giovanni 4:20:
“Se uno dicesse: «Io amo Dio», e odiasse il suo fratello, è un mentitore. Chi infatti non ama il proprio fratello che vede, non può amare Dio che non vede.”

Amare Dio è il primo comandamento, ma dire che amiamo Dio senza amarci gli uni gli altri è una menzogna. Possiamo dire veramente “amo Dio” solo se amiamo gli uni gli altri. E questo è il comandamento più importante. I farisei non riuscivano a capirlo. Non riuscivano a capire che tutta la legge e i profeti dipendevano dall'amare Dio e gli uni gli altri. Il comandamento del sabato e qualsiasi altro comandamento erano subordinati all'amarsi gli uni gli altri e al mostrarsi misericordiosi gli uni verso gli altri. Questo era lo spirito della legge. Ma loro conoscevano e accettavano solo la lettera. Erano informati anche nei minimi dettagli sulla lettera. Cosa fare, quando farlo, come farlo, quali erano i requisiti riguardo ai giorni, alle stagioni, alle quantità. Conoscevano tutto ciò che riguardava la LETTERA della legge, ma ignoravano tutto ciò che riguardava lo SPIRITO della legge, l'umiltà, la misericordia e l'amore reciproco. Come il Signore disse loro una volta:

Matteo 23:23
“Guai a voi, scribi e farisei ipocriti, che pagate la decima della menta, dell'anèto e del cumìno, e trasgredite le prescrizioni più gravi della legge: la giustizia, la misericordia e la fedeltà. Queste cose bisognava praticare, senza omettere quelle.”

Gli scribi e i farisei erano i primi a pagare le decime e gli ultimi in giustizia, misericordia e fede. Ma la giustizia, la misericordia, la fede sono il punto principale, le cose più importanti, le questioni più rilevanti della legge. Queste sono anche le cose che nascono da un cuore umile, il tipo di cuore che Dio cerca. Non importa quanto paghiamo di decima o quali altri sacrifici facciamo. Se neghiamo di mostrare misericordia ai nostri simili, allora anche noi siamo come i farisei. Per dirla in altro modo: l'unica cosa che dimostra se siamo farisei o veri servitori di Dio non sono i nostri sacrifici, ma la misericordia e l'amore che mostriamo gli uni verso gli altri. I veri servitori di Dio mostrano misericordia verso i loro simili. I farisei, invece, fanno sacrifici, senza misericordia. Per i farisei e quelli come loro - molte volte - ciò che conta sono le cose esteriori, specialmente quelle che gli altri possono vedere che stanno facendo, alimentando così il loro orgoglio e il loro egoismo. Come ci dice Matteo 23:1-7, 13-14:

“Allora Gesù si rivolse alla folla e ai suoi discepoli dicendo: «Sulla cattedra di Mosè si sono seduti gli scribi e i farisei. Quanto vi dicono, fatelo e osservatelo, ma non fate secondo le loro opere, perché dicono e non fanno. Legano infatti pesanti fardelli e li impongono sulle spalle della gente, ma loro non vogliono muoverli neppure con un dito. Tutte le loro opere le fanno per essere ammirati dagli uomini: allargano i loro filattèri e allungano le frange; amano posti d'onore nei conviti, i primi seggi nelle sinagoghe e i saluti nelle piazze, come anche sentirsi chiamare "rabbì'' dalla gente. Guai a voi, scribi e farisei ipocriti, che chiudete il regno dei cieli davanti agli uomini; perché così voi non vi entrate, e non lasciate entrare nemmeno quelli che vogliono entrarci .”

La caratteristica principale del comportamento farisaico è l'ipocrisia. Un fariseo si comporta in modo devoto, ma il suo cuore è empio. Si comporta in modo umile, mentre è pieno di orgoglio. Mette pesanti fardelli sulle spalle degli uomini, ma non vuole nemmeno toccare questi fardelli. Fa preghiere lunghe e infinite, ma allo stesso tempo divora le case delle vedove. Esternamente sembra religioso e devoto, ma interiormente è pieno di orgoglio e privo di misericordia. Nella misura in cui ci comportiamo così, anche noi siamo farisei. E questo è ciò che spesso fa la falsa religione: è farisaica, cioè ipocrita, opprimente, spietata e orgogliosa. Mentre la vera religione è come la definisce Giacomo 1:27:

Giacomo 1:27
“Una religione pura e senza macchia davanti a Dio nostro Padre è questa: soccorrere gli orfani e le vedove nelle loro afflizioni e conservarsi puri da questo mondo.”

La religione vera e irreprensibile davanti a Dio non è la religione del dogma perfetto o delle molte opere religiose, ma solo la religione della misericordia e dell'amore.

Tornando ai farisei, confrontate il loro comportamento e quello di chi li imita con quello di Gesù. Loro non avevano misericordia per i “peccatori”. Lui mangiava con loro, cercava di guarirli. Loro facevano di tutto per essere visti dagli altri. Ma Lui compiva miracoli e si nascondeva o diceva a coloro che aveva guarito di NON diffondere la notizia. Perché? Perché viveva ciò che insegnava. Aveva detto:

Matteo 6:1-6
“Guardatevi dal praticare le vostre buone opere davanti agli uomini per essere da loro ammirati, altrimenti non avrete ricompensa presso il Padre vostro che è nei cieli. Quando dunque fai l'elemosina, non suonare la tromba davanti a te, come fanno gli ipocriti nelle sinagoghe e nelle strade per essere lodati dagli uomini. In verità vi dico: hanno già ricevuto la loro ricompensa. Quando invece tu fai l'elemosina, non sappia la tua sinistra ciò che fa la tua destra, perché la tua elemosina resti segreta; e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà. Quando pregate, non siate simili agli ipocriti che amano pregare stando ritti nelle sinagoghe e negli angoli delle piazze, per essere visti dagli uomini. In verità vi dico: hanno già ricevuto la loro ricompensa. Tu invece, quando preghi, entra nella tua camera e, chiusa la porta, prega il Padre tuo nel segreto; e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà.”

Questo è ciò che insegnava, e questo è ciò che faceva. Ecco perché si nascondeva dopo i miracoli.

Per concludere: ciò che conta è la giustizia, la misericordia, la fede e l'amore reciproco. Non il sacrificio. Il nostro Dio non ha bisogno che voi e io Gli offriamo qualcosa. Le nostre celebrazioni religiose o le nostre regole non significano nulla per Lui, se non abbiamo misericordia. In questo mondo spietato, Dio vuole che siamo i Suoi messaggeri di misericordia. In questo mondo ingiusto, dobbiamo fare giustizia. In questa epoca senza fede, Egli vuole che abbiamo fede. Questo è ciò che intendeva il Signore quando disse che siamo il sale e la luce della terra:

Matteo 5:13-16
«Voi siete il sale della terra; ma se il sale perdesse il sapore, con che cosa lo si potrà render salato? A null'altro serve che ad essere gettato via e calpestato dagli uomini. Voi siete la luce del mondo; non può restare nascosta una città collocata sopra un monte, né si accende una lucerna per metterla sotto il moggio, ma sopra il lucerniere perché faccia luce a tutti quelli che sono nella casa. Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al vostro Padre che è nei cieli».

Grazie alle persone che camminano nella misericordia, nella giustizia e nella fede, questo mondo ha ancora la luce, la nostra luce. Conserviamo questa luce e lasciamo che la luce del Signore risplenda attraverso di noi in questo mondo, compiacendo il nostro Padre, camminando non in opere religiose morte, ma nella misericordia, nella giustizia e nella fede, esattamente come ha fatto il nostro Maestro. Perché, come dice anche Michea 6:8:

Michea 6:8
“Uomo, ti è stato insegnato ciò che è buono e ciò che richiede il Signore da te: praticare la giustizia, amare la pietà, camminare umilmente con il tuo Dio.”