« Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices »

À deux reprises dans l'Évangile selon Matthieu, Jésus cite le même passage d'Osée 6:6, où Dieu dit : « Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices ». Il le fait en s'adressant aux pharisiens et en dénonçant leur manque de miséricorde. Les pharisiens sont une classe de personnes que beaucoup d'entre nous, ayant lu les Évangiles, connaissent assez bien. Cependant, nous avons du mal à imaginer que si nous ne faisons pas preuve de miséricorde, nous sommes comme les pharisiens. Mais examinons plus en détail le thème de la miséricorde (ou de son absence).

La première fois que le Seigneur a utilisé ce passage d'Osée, c'était lors de l'appel de Matthieu, alors collecteur d'impôts, devenu plus tard apôtre et évangéliste. Matthieu lui-même décrit la scène :

Matthieu 9:9-13
« De là étant allé plus loin, Jésus vit un homme assis au lieu des péages, et qui s’appelait Matthieu. Il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva, et le suivit. Comme Jésus était à table dans la maison, voici, beaucoup de publicains et de gens de mauvaise vie vinrent se mettre à table avec lui et avec ses disciples. Les pharisiens virent cela, et ils dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les gens de mauvaise vie ? Jésus, ayant entendu cela, dit : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Allez, et apprenez ce que signifie : Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices. Car je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs. »

Les pharisiens n'avaient pas tort : ceux avec qui le Seigneur mangeait étaient effectivement des pécheurs. C'est pourquoi ils pensaient que le Seigneur n'aurait même pas dû s'approcher de ces gens. Mais ils ignoraient qu'Il était venu précisément pour ces gens-là ! Alors que les pharisiens disaient « ne t'approche pas d'eux, ce sont des pécheurs », le Seigneur disait : « Je mangerai et boirai avec eux, car je suis venu pour eux, pour les chercher et les appeler à la repentance ». Il en va de même aujourd'hui : si nous évitons les « pécheurs » - comme si nous n'étions pas nous-mêmes des pécheurs - alors nous sommes comme les pharisiens. Leur orgueil les avait amenés à se classer eux-mêmes comme « sans péché » et ne leur permettait pas de faire preuve de miséricorde envers ceux qu'ils considéraient comme des « pécheurs ». Mais Dieu résiste aux orgueilleux et accorde sa grâce aux humbles, ce qui est à nouveau un passage de l'Ancien Testament cité deux fois dans le Nouveau (Proverbes 3:34, Septante (Remarque : la Septante est l'ancienne traduction grecque de l'Ancien Testament ; environ les deux tiers de l'Ancien Testament dans le Nouveau proviennent de cette version)) :

Jacques 4:6
« Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente ; c'est pourquoi l'Écriture dit : Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. »

Et 1 Pierre 5:5
« De même, vous qui êtes jeunes, soyez soumis aux anciens. Et tous, dans vos rapports mutuels, revêtez-vous d’humilité ; car Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles. »

L'humilité est ce que Dieu recherche. Et c'est ce qui manquait aux pharisiens et à leurs semblables, et ce qui nous manque souvent à nous aussi. Nous trouvons un exemple de ce comportement dans l'Évangile selon Luc 18:9-14 :

Luc 18:9-14
« Il dit encore cette parabole, en vue de certaines personnes se persuadant qu'elles étaient justes, et ne faisant aucun cas des autres : Deux hommes montèrent au temple pour prier ; l'un était pharisien, et l'autre publicain. Le pharisien, debout, priait ainsi en lui-même : O Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, qui sont ravisseurs, injustes, adultères, ou même comme ce publicain ; je jeûne deux fois la semaine, je donne la dîme de tous mes revenus. Le publicain, se tenant à distance, n’osait même pas lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. Je vous le dis, celui-ci descendit dans sa maison justifié, plutôt que l’autre. Car quiconque s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé. »

Dieu aime les cœurs humbles et méprise les orgueilleux. Il ne regarde pas combien de bonnes œuvres nous avons accomplies, ce que nous avons fait ou n'avons pas fait. Si ce que nous avons fait n'a pas été fait avec un cœur humble, en faisant preuve de miséricorde envers les autres, alors cela n'a aucune valeur, tout comme les œuvres des pharisiens orgueilleux. Car le Seigneur « désire la miséricorde et non le sacrifice ». Mais les pharisiens ont ignoré cela et, souvent, nous l'ignorons aussi, poursuivant des œuvres religieuses sans miséricorde.

La deuxième fois que nous voyons le Seigneur s'adresser aux pharisiens, en utilisant le même passage d'Osée 6:6, c'est dans Matthieu 12. Nous y lisons :

Matthieu 12:1-8
« En ce temps-là, Jésus traversa des champs de blé un jour de sabbat. Ses disciples, qui avaient faim, se mirent à arracher des épis et à manger. Les pharisiens, voyant cela, lui dirent : Voici, tes disciples font ce qu’il n’est pas permis de faire pendant le sabbat. Mais Jésus leur répondit : N’avez-vous pas lu ce que fit David, lorsqu’il eut faim, lui et ceux qui étaient avec lui ; comment il entra dans la maison de Dieu, et mangea les pains de proposition, qu’il ne lui était pas permis de manger, non plus qu’à ceux qui étaient avec lui, et qui étaient réservés aux sacrificateurs seuls ? Ou n'avez-vous pas lu dans la loi que, les jours de sabbat, les sacrificateurs violent le sabbat dans le temple, sans se rendre coupables ? Or, je vous le dis, il y a ici quelque chose de plus grand que le temple. Si vous saviez ce que signifie : Je prends plaisir à la miséricorde, et non aux sacrifices, vous n’auriez pas condamné des innocents. Car le Fils de l’homme est maître du sabbat. »

Les pharisiens connaissaient très bien la lettre de la loi. Et selon la lettre de la loi, ils avaient raison. Mais comme l’a dit Paul :

2 Corinthiens 3:5-6
« Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu. Il nous a aussi rendus capables d’être ministres d’une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit ; car la lettre tue, mais l’esprit vivifie. »

Quand quelqu'un s'en tient uniquement à la lettre, sans l'esprit, il devient non pas un serviteur de Dieu, mais un pharisien. Par exemple, la lettre disait « observe le sabbat ». Mais si la miséricorde l'exigeait, par exemple pour que quelqu'un soit guéri un jour de sabbat, alors ce commandement n'avait aucun effet. La miséricorde était et est plus grande que n'importe quel commandement. Car le plus grand commandement de tous est de s'aimer les uns les autres. Comme nous le dit Matthieu 22:37-40 :

« Jésus lui répondit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. C'est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. »

Et comme nous le dit 1 Jean 4:20 :

« Si quelqu’un dit : J’aime Dieu, et qu’il haïsse son frère, c’est un menteur ; car celui qui n’aime pas son frère qu’il voit, comment peut-il aimer Dieu qu’il ne voit pas ? »

Aimer Dieu est le premier commandement, mais dire que nous aimons Dieu sans nous aimer les uns les autres est un mensonge. Nous ne pouvons vraiment dire « j'aime Dieu » que si nous nous aimons les uns les autres. Et c'est là le commandement suprême. Les pharisiens ne pouvaient pas comprendre cela. Ils ne pouvaient pas comprendre que toute la loi et les prophètes dépendaient de l'amour de Dieu et de l'amour mutuel. Le commandement du sabbat et tout autre commandement étaient subordonnés à l'amour mutuel et à la miséricorde réciproque. Tel était l'esprit de la loi. Mais ils ne connaissaient et n'acceptaient que la lettre. Ils étaient informés dans les moindres détails de la lettre. Que faire, quand le faire, comment le faire, quelles étaient les exigences concernant les jours, les saisons, les quantités. Ils savaient tout ce qui concernait la LETTRE de la loi, mais ils ignoraient tout de l'ESPRIT de la loi, de l'humilité, de la miséricorde et de l'amour les uns pour les autres. Comme le Seigneur leur a dit un jour :

Matthieu 23:23
« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et que vous laissez ce qui est plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité : c’est là ce qu’il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses. »

Les scribes et les pharisiens étaient les premiers à payer la dîme et les derniers en matière de justice, de miséricorde et de foi. Mais la justice, la miséricorde et la foi sont les points essentiels, les plus importants, les plus significatifs de la loi. Ce sont également les choses qui découlent d'un cœur humble, le genre de cœur que Dieu recherche. Peu importe le montant de notre dîme ou les autres sacrifices que nous faisons. Si nous refusons de faire preuve de miséricorde envers nos semblables, alors nous sommes nous aussi comme les pharisiens. En d'autres termes, la seule chose qui montre si nous sommes des pharisiens ou de véritables serviteurs de Dieu, ce ne sont pas nos sacrifices, mais la miséricorde et l'amour que nous nous témoignons les uns aux autres. Les véritables serviteurs de Dieu font preuve de miséricorde envers leurs semblables. Les pharisiens, en revanche, font des sacrifices, sans miséricorde. Pour les pharisiens et leurs semblables, ce qui compte souvent, ce sont les apparences, en particulier les choses que les autres peuvent voir qu'ils font, nourrissant ainsi leur orgueil et leur égoïsme. Comme nous le dit Matthieu 23:1-7, 13-14 :

« Alors Jésus, parlant à la foule et à ses disciples, dit : Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Moïse. Faites donc et observez tout ce qu'ils vous disent ; mais n'agissez pas selon leurs œuvres. Car ils disent, et ne font pas. Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les épaules des hommes, mais ils ne veulent pas les remuer du doigt. Ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Ainsi, ils portent de larges phylactères, et ils ont de longues franges à leurs vêtements ; ils aiment la première place dans les festins, et les premiers sièges dans les synagogues ; ils aiment à être salués dans les places publiques, et à être appelés par les hommes Rabbi, Rabbi. Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux ; vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous n'y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer. Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous dévorez les maisons des veuves, et que vous faites pour l’apparence de longues prières ; à cause de cela, vous serez jugés plus sévèrement. »

La principale caractéristique du comportement pharisien est l'hypocrisie. Un pharisien se montre pieux, mais son cœur est impie. Il se montre humble, alors qu'il est plein d'orgueil. Il impose de lourds fardeaux aux hommes, mais il ne veut même pas toucher à ces fardeaux. Il fait de longues prières interminables, mais en même temps, il dévore les maisons des veuves. Extérieurement, il semble religieux et pieux, mais intérieurement, il est plein d'orgueil et dépourvu de toute miséricorde. Dans la mesure où nous nous comportons ainsi, nous sommes nous aussi des pharisiens. Et c'est ce que fait souvent la fausse religion : elle est pharisaïque, c'est-à-dire hypocrite, pesante, impitoyable et orgueilleuse. Alors que la vraie religion est telle que la définit Jacques 1:27 :

Jacques 1:27
« La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde. »

La religion véritable et irréprochable devant Dieu n'est pas la religion du dogme parfait ou des nombreuses œuvres religieuses, mais seulement la religion de la miséricorde et de l'amour.

Revenons aux pharisiens et comparons leur comportement, et celui de ceux qui les imitent, à celui de Jésus. Ils n'avaient aucune miséricorde pour les « pécheurs ». Lui mangeait avec eux, essayait de les guérir. Eux faisaient tout pour être vus des autres. Mais Lui accomplissait des miracles et se cachait, ou disait à ceux qu'Il guérissait de NE PAS répandre la nouvelle. Pourquoi ? Parce qu'Il vivait ce qu'Il enseignait. Il avait dit :

Matthieu 6:1-6
« Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes, pour en être vus ; autrement, vous n'aurez point de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. Lors donc que tu fais l’aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d’être glorifiés par les hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. Mais quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aumône se fasse en secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. Lorsque vous priez, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. »

C'est ce qu'Il enseignait, et c'est aussi ce qu'Il faisait. C'est pourquoi Il se cachait après les miracles.

Pour conclure : ce qui compte, c'est la justice, la miséricorde, la foi et l'amour mutuel. Pas le sacrifice. Notre Dieu n'a pas besoin que vous et moi lui offrions quoi que ce soit. Nos célébrations religieuses ou nos règles n'ont aucune signification pour lui si nous n'avons pas de miséricorde. Dans ce monde sans miséricorde, Dieu veut que nous soyons ses messagers de miséricorde. Dans ce monde injuste, nous devons faire justice. En cette époque sans foi, il veut que nous ayons la foi. C'est ce que le Seigneur voulait dire lorsqu'il a déclaré que nous sommes le sel et la lumière de la terre :

Matthieu 5:13-16
« Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on ? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n'allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »

Grâce à ceux qui marchent dans la miséricorde, la justice et la foi, ce monde est encore éclairé par notre lumière. Gardons cette lumière, la lumière du Seigneur, et laissons-la briller à travers nous dans ce monde, pour plaire à notre Père, en marchant non pas dans des œuvres religieuses mortes, mais dans la miséricorde, la justice et la foi, exactement comme notre Maître l'a fait. Car, comme le dit aussi Michée 6:8 :

Michée 6:8
« On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien ; Et ce que l'Éternel demande de toi, C'est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »