“Wanneer gij Mij liefhebt, zult gij mijn geboden bewaren”

In dit artikel zullen we voornamelijk de hoofdstukken 14 en 15 van het Evangelie van Johannes bekijken. We zijn aan het einde van Jezus' werk gekomen. Judas heeft de Heer verraden en leidt Zijn vijanden naar Hem toe om Hem te arresteren en uiteindelijk te kruisigen. In deze laatste uren geeft Jezus Zijn laatste instructies aan Zijn discipelen. Dit zijn cruciale instructies, en we moeten er onze volledige aandacht aan schenken.

Laten we beginnen met Johannes 14:15. Daar zei de Heer:

Johannes 14:15
“Wanneer gij Mij liefhebt, zult gij mijn geboden bewaren”

Veel mensen raken van streek als ze over geboden horen. Dit komt door een vertekend beeld van Gods genade, volgens welke genade en geboden tegenstrijdig zijn. Volgens deze opvatting hoeven we, aangezien redding door genade komt, geen geboden te onderhouden, of zijn dergelijke geboden op zijn best misschien wel goed, maar is het onderhouden ervan niet absoluut noodzakelijk. Wat volgens deze opvatting wel noodzakelijk is, is “geloven”. Als we “geloven” maar niet proberen de geboden van de Heer te onderhouden, is er geen ernstig probleem. Volgens deze visie lijkt geloof dus een gemoedstoestand te zijn, iets wat ik geloof, maar is het niet absoluut noodzakelijk om te handelen in overeenstemming met wat ik geloof. Het zou mooi zijn als ik ernaar zou handelen, maar zo'n handeling wordt niet als verplicht beschouwd. En hier komt de Heer om al deze mentale constructies te doorbreken. ‘Heb je Mij lief?’ 'Zo ja, houd dan mijn geboden', zei Hij, zonder ruimte voor verkeerde interpretaties.

Wat we zojuist hebben gelezen, weerspiegelt Zijn leer in alle evangeliën, die de diepgaande betekenis van het houden van de geboden van de Heer duidelijk maken. In Lucas 6:46-49 lezen we bijvoorbeeld:

Lucas 6:46-49
“Wat noemt gij Mij Here, Here, en doet niet wat Ik zeg? Een ieder, die tot Mij komt en mijn woorden hoort en ze doet, Ik zal u tonen aan wie hij gelijk is. Hij is gelijk aan iemand, die bij het bouwen van een huis diep gegraven en het fundament op de rots gelegd heeft. Toen een watervloed kwam en de stroom tegen dat huis sloeg, kon hij het niet aan het wankelen brengen, omdat het goed gebouwd was. Maar wie hoort en het niet doet, is gelijk aan iemand, die een huis op de grond bouwt zonder fundament. Toen de stroom daar tegenaan sloeg, stortte het terstond in en het huis werd één grote bouwval.”

En Mattheüs 7:21
“Niet een ieder, die tot Mij zegt: Here, Here, zal het Koninkrijk der hemelen binnengaan, maar wie doet de wil mijns Vaders, die in de hemelen is.”

Zoals Jezus duidelijk maakt, is het niet genoeg om Hem “Heer, Heer” te noemen. We moeten ook doen wat Hij zegt, de wil van Zijn Vader, Zijn geboden. Hem Heer noemen maar weigeren Zijn geboden te doen, zal ons niet naar het Koninkrijk der hemelen leiden. Dat hebben we net gelezen! Dus proberen Gods wil te doen is niet optioneel. Het is niet iets wat we doen als we daar zin in hebben, maar als we het niet doen, maakt dat niet uit. Integendeel, het is verplicht en absoluut cruciaal, want zonder dat zullen we het Koninkrijk der hemelen niet binnengaan. Dit maakt het doen van Gods wil het kenmerk van een ware discipel. De discipel die zijn kruis op zich neemt en Hem volgt. Degene die de smalle poort heeft gekozen en niet de brede weg die naar de vernietiging leidt.

Matteüs 7:13-14
“Gaat in door de enge poort, want wijd is [de poort] en breed de weg, die tot het verderf leidt, en velen zijn er, die daardoor ingaan; want eng is de poort, en smal de weg, die ten leven leidt, en weinigen zijn er, die hem vinden.”

En Mattheüs 16:24-25
“Toen zeide Jezus tot zijn discipelen: Indien iemand achter Mij wil komen, die verloochene zichzelf en neme zijn kruis op en volge Mij. Want ieder, die zijn leven zal willen behouden, die zal het verliezen; maar ieder, die zijn leven verloren heeft om Mijnentwil, die zal het vinden.”

Willen we Hem volgen? Laten we dan onszelf verloochenen, ons kruis opnemen en Hem volgen. Laten we door de nauwe poort gaan en het moeilijke pad bewandelen, het enige pad dat naar het leven leidt. De brede weg, de weg die de meerderheid volgt, de GEMAKKELIJKE weg, die geen kruis vereist, waar alles gemakkelijk is en waar we zonder berouw kunnen leven zoals de wereld, leidt naar de ondergang. Alleen de moeilijke weg leidt naar het leven.

Maar laten we terugkeren naar het evangelie van Johannes en wat de Heer op die laatste avond tegen Zijn discipelen zei:

Johannes 14:21
“Wie mijn geboden heeft en ze bewaart, die is het, die Mij liefheeft; en wie Mij liefheeft, zal geliefd worden door mijn Vader en Ik zal hem liefhebben en Mijzelf aan hem openbaren.”

We houden van Jezus als we Zijn geboden onderhouden. “ Wie mijn geboden heeft en ze bewaart, die is het, die Mij liefheeft", zei Hij. Deze twee dingen – Jezus liefhebben en Zijn geboden onderhouden – zijn dus onlosmakelijk met elkaar verbonden. We houden van Hem als we Zijn geboden onderhouden. En we onderhouden Zijn geboden omdat we van Hem houden. Anders houden we niet echt van Hem. Hij zei dit zelfs in de verzen 23 en 24:

Johannes 14:23-24
“Jezus antwoordde en zeide tot hem: Indien iemand Mij liefheeft, zal hij mijn woord bewaren en mijn Vader zal hem liefhebben en Wij zullen tot hem komen en bij hem wonen. Wie Mij niet liefheeft bewaart mijn woorden niet; en het woord, dat gij hoort, is niet van Mij, maar van de Vader, die Mij gezonden heeft.”

Het gaat er niet om wat we zeggen, maar wat we doen. Zeggen dat we de Heer liefhebben, maar niet doen wat Hij zegt, is geen teken van oprechte “liefde”, maar alleen “liefde” in woorden. Echt proberen Zijn geboden te onderhouden, zelfs met mislukkingen, is wat echt laat zien of we Hem liefhebben of niet. En wat is de belofte voor ons, lieve broeders en zusters, als we Zijn woorden proberen te onderhouden? Jezus zal van ons houden en Zichzelf aan ons openbaren! En Zijn Vader zal van ons houden! Hij en de Vader zullen naar ons toekomen en hun thuis in ons maken! Willen we dat niet? Willen we niet het thuis van de Vader en de Zoon worden? Willen we niet dat Jezus Zichzelf aan ons openbaart? Ik zou dat heel graag willen! En ik geloof dat u dat ook zou willen! Maar we moeten er iets voor doen. We moeten Zijn geboden onderhouden. We moeten ons kruis opnemen en Hem volgen. We moeten niet naar het vlees wandelen, we moeten niet op de brede weg van de wereld wandelen, maar door de smalle poort.

Veel christenen zoeken naar het ‘geheim’ van ware gemeenschap met de Heer. Veel predikers presenteren ware gemeenschap met de Heer ook als iets waarvoor een geheim bestaat, dat zij zogenaamd de sleutel tot dat geheim kennen en dat wij hun recept moeten volgen om het te vinden. Maar broeders, er is geen geheim! Alles is duidelijk. Jezus heeft het volkomen duidelijk gemaakt:

De sleutel is om de geboden van de Heer, Zijn Woord, te onderhouden. Wie ze onderhoudt, heeft de Heer waarlijk lief en zal door de Vader en de Zoon bemind worden. De Vader en de Zoon zullen in hem wonen en de Zoon van God zal Zich aan hem openbaren. Zo eenvoudig en zo waar is het.

De wijnstok en de ranken

Nadat Jezus dit duidelijk had gemaakt, ging Hij verder met de gelijkenis van de wijnstok:

Johannes 15:1-9
“Ik ben de ware wijnstok en mijn Vader is de landman. Elke rank aan Mij, die geen vrucht draagt, neemt Hij weg, en elke die wel vrucht draagt, snoeit Hij, opdat zij meer vrucht drage. Gij zijt nu rein om het woord, dat Ik tot u gesproken heb; blijft in Mij, gelijk Ik in u. Evenals de rank geen vrucht kan dragen uit zichzelf, als zij niet aan de wijnstok blijft, zo ook gij niet, indien gij in Mij niet blijft. Ik ben de wijnstok, gij zijt de ranken. Wie in Mij blijft, gelijk Ik in hem, die draagt veel vrucht, want zonder Mij kunt gij niets doen. Wie in Mij niet blijft, is buitengeworpen als de rank en is verdord, en men verzamelt ze en werpt ze in het vuur en zij worden verbrand. Indien gij in Mij blijft en mijn woorden in u blijven, vraagt wat gij maar wilt, en het zal u worden gegeven. Hierin is mijn Vader verheerlijkt, dat gij veel vrucht draagt en gij zult mijn discipelen zijn. Gelijk de Vader Mij heeft liefgehad, heb ook Ik u liefgehad; blijft in mijn liefde.”

De Heer vervolgt in deze prachtige passage wat Hij eerder zei. Hij is de wijnstok, wij zijn de ranken van de wijnstok en de Vader is de wijnbouwer. Als ranken moeten wij in de wijnstok blijven. “blijft in Mij, gelijk Ik in u”, zei Hij. Als we in Hem blijven, zullen we veel vrucht dragen. Als we niet in Hem blijven en uiteindelijk geen vrucht dragen, zullen we verdorren en, zoals de Heer zei, hetzelfde lot ondergaan als droge ranken: ze worden verzameld en in het vuur geworpen. We zien dus opnieuw dat in de wijnstok blijven, Jezus oprecht liefhebben en Hem volgen door Zijn geboden te onderhouden, helemaal niet optioneel is, noch iets dat voor alle gelovigen gegarandeerd is. Integendeel, het is een dagelijkse beslissing, net zoals de beslissing om wel of niet te doen wat de Heer ons opdraagt een dagelijkse beslissing is.

Op dit punt komt de gelijkenis van de zaaier in me op: daarin ontkiemde het zaad van het Woord van God in drie van de vier soorten harten waarop het viel. Het bracht echter slechts in één soort hart vrucht voort. In de andere twee bleef het vruchteloos. Hier zijn deze drie categorieën:

Lucas 8:13-15
“Die op de rotsbodem, zijn zij, die het woord, zodra zij het horen, met blijdschap ontvangen; en dezen hebben geen wortel, zij geloven voor een tijd en in een tijd van beproeving worden zij afvallig. Wat in de dorens viel, dat zijn zij, die het gehoord hebben; en gaandeweg worden zij door zorgen en rijkdom en lusten des levens verstikt en zij brengen het niet tot vrucht. Dat in goede aarde, dat zijn zij, die met een goed en vroom hart het woord gehoord hebbende, dat vasthouden en vrucht dragen in volharding.”

De eerste twee categorieën hoorden het woord, geloofden het, maar hielden het niet vast. De eerste van deze twee categorieën, “geloven een tijdje en vallen in tijden van beproeving af”. De tweede, “wanneer zij het hebben gehoord, gaan zij weg en worden verstikt door zorgen, rijkdom en levensgenot, en brengen geen vrucht voort”. Alleen de derde categorie droeg vrucht. De andere twee helaas niet. Ze begonnen waarschijnlijk vol vreugde en enthousiasme. Maar uiteindelijk zorgden andere dingen of vervolging ervoor dat ze van gedachten veranderden. Ja, ze geloofden ooit. Het Woord zegt expliciet over de eerste van deze twee categorieën dat ze een tijdje geloven. Ze waren trouw, maar slechts voor een tijdje. Het is niet genoeg, broeders, om slechts een tijdje trouw te zijn. We willen VOOR ALTIJD trouw zijn, tot onze laatste ademtocht. Het is ook niet genoeg om vruchteloze “gelovigen” te zijn die onszelf dienen. Die Jezus Heer, Heer noemen, maar weigeren te doen wat Hij zegt. In plaats daarvan willen we vruchtbaar zijn, ervoor zorgen dat we de wil van de Vader doen en Jezus dienen door Zijn geboden te doen, dag na dag, tot het einde. Maar laten we verdergaan in Johannes 15:

Johannes 15:10-14
“Indien gij mijn geboden bewaart, zult gij in mijn liefde blijven, gelijk Ik de geboden mijns Vaders bewaard heb en blijf in zijn liefde. Dit heb Ik tot u gesproken, opdat mijn blijdschap in u zij en uw blijdschap vervuld worde. Dit is mijn gebod, dat gij elkander liefhebt, gelijk Ik u heb liefgehad. Niemand heeft grotere liefde, dan dat hij zijn leven inzet voor zijn vrienden. Gij zijt mijn vrienden, indien gij doet, wat Ik u gebied.”

Herhaaldelijk, in deze laatste toespraak tot Zijn discipelen, enkele uren of minuten voor Zijn arrestatie, spreekt de Heer over het vitale belang van het onderhouden van Zijn geboden. Wij zijn Zijn vrienden als wij doen wat Hij ons gebiedt. Wij zijn in de wijnstok als wij in Hem blijven, als wij voor ons hart zorgen en het goed houden, zodat het zaad van het Woord veel vrucht kan dragen, zoals de Heer voor ons verlangt. Iedereen die de woorden “vrucht” en “gebod” hoort en zich ongemakkelijk voelt omdat wij zogenaamd niets te doen hebben, aangezien de Heer alles voor ons heeft gedaan, moet nog eens goed nadenken. Want de Heer voelt zich niet alleen niet ongemakkelijk om dit te zeggen, maar Hij herhaalt het ook steeds weer, zodat het heel duidelijk is wat Hij van ons verlangt en dat dit verplicht is en niet iets dat, als we het doen, leuk is, maar als we het niet doen, niet veel uitmaakt. Het is zo belangrijk dat iedereen die weigert Zijn geboden te doen, in de wijnstok blijft, als hij zich niet bekeert, Hem nooit zal kennen, van de wijnstok zal worden afgesneden en het Koninkrijk der Hemelen niet zal binnengaan. Dit betekent geenszins dat we niet zullen vallen of zondigen! Maar het betekent dat we, ondanks onze mislukkingen en valpartijen, proberen Gods Woord te houden. We lopen de wedloop van het geloof, en ook al vallen we misschien, zelfs dagelijks, we staan op en gaan door, terwijl we naar de Here Jezus kijken:

Hebreeën 12:1-2
“..... afleggen alle last en de zonde, die ons zo licht in de weg staat, en met volharding de wedloop lopen, die vóór ons ligt. Laat ons oog daarbij (alleen) gericht zijn op Jezus, de leidsman en voleinder des geloofs, die, om de vreugde, welke vóór Hem lag, het kruis op Zich genomen heeft, de schande niet achtende, en gezeten is ter rechterzijde van de troon Gods.”

Liefde: het belangrijkste gebod

Nu we het toch over de geboden van de Heer hebben, er is er één dat alle andere omvat, namelijk het gebod om elkaar lief te hebben. Zoals we in vers 12 lezen:

Johannes 15:12
“Dit is mijn gebod, dat gij elkander liefhebt, gelijk Ik u heb liefgehad.”

En laten we onszelf niet voor de gek houden, het is geen goedkope liefde, een liefde alleen in woorden, die hier bedoeld wordt. Het is eerder liefde in daden. Zoals Johannes in zijn eerste brief zei:

1 Johannes 3:18
“Kinderkens, laten wij liefhebben niet met het woord of met de tong, maar met de daad en in waarheid.”

En wat dit betekent, verduidelijkte hij een paar verzen eerder:

1 Johannes 3:14-18
“Wij weten, dat wij overgegaan zijn uit de dood in het leven, omdat wij de broeders liefhebben. Wie niet liefheeft, blijft in de dood. Een ieder, die zijn broeder haat, is een mensenmoorder en gij weet, dat geen mensenmoorder eeuwig leven blijvend in zich heeft. Hieraan hebben wij de liefde leren kennen, dat Hij zijn leven voor ons heeft ingezet; ook wij behoren dan voor de broeders ons leven in te zetten. Wie nu in de wereld een bestaan heeft en zijn broeder gebrek ziet lijden, maar zijn binnenste voor hem toesluit, hoe blijft de liefde Gods in hem? Kinderkens, laten wij liefhebben niet met het woord of met de tong, maar met de daad en in waarheid.”

We zien dit woord “blijven” weer terugkomen. Als jij of ik onze broeder of zuster niet liefhebben, dan blijven we niet in de wijnstok, maar in de dood! Als jij en ik onze broeder haten, dan zijn we moordenaars! En als we ons niet bekeren, laten we onszelf dan niet voor de gek houden: we zullen datgene erven waarin we blijven, namelijk de dood. Bovendien zeggen we dat we de Heer liefhebben, maar onze broeder naast ons is in nood, en we kiezen ervoor om de andere kant op te kijken? Laten we onszelf niet voor de gek houden: Gods liefde blijft niet in ons, en wij blijven niet in Hem, in de wijnstok! De authenticiteit van ons geloof wordt bewezen door onze daden. De Heer volgen betekent niet alleen de juiste dingen zeggen – alleen met woorden liefhebben – maar ook de juiste dingen doen, liefhebben met daden en in waarheid. Een heel duidelijk bewijs hiervan wordt ons door de Heer gegeven in Mattheüs 25:34-46:

Mattheüs 25:34-46
“Dan zal de Koning tot hen, die aan zijn rechterhand zijn, zeggen: Komt, gij gezegenden mijns Vaders, beërft het Koninkrijk, dat u bereid is van de grondlegging der wereld af. Want Ik heb honger geleden en gij hebt Mij te eten gegeven. Ik heb dorst geleden en gij hebt Mij te drinken gegeven, Ik ben een vreemdeling geweest en gij hebt Mij gehuisvest, naakt en gij hebt Mij gekleed, ziek en gij hebt Mij bezocht; Ik ben in de gevangenis geweest en gij zijt tot Mij gekomen. Dan zullen de rechtvaardigen Hem antwoorden, zeggende: Here, wanneer hebben wij U hongerig gezien en hebben wij U gevoed, of dorstig en hebben wij U te drinken gegeven? Wanneer hebben wij U als vreemdeling gezien en hebben U gehuisvest, of naakt, en hebben U gekleed? Wanneer hebben wij U ziek of in de gevangenis gezien en zijn tot U gekomen? En de Koning zal hun antwoorden en zeggen: Voorwaar, Ik zeg u, in zoverre gij dit aan één van deze mijn minste broeders hebt gedaan, hebt gij het Mij gedaan. Dan zal Hij ook tot hen, die aan zijn linkerhand zijn, zeggen: Gaat weg van Mij, gij vervloekten, naar het eeuwige vuur, dat voor de duivel en zijn engelen bereid is. Want Ik heb honger geleden en gij hebt Mij niet te eten gegeven, Ik heb dorst geleden en gij hebt Mij niet te drinken gegeven; Ik ben een vreemdeling geweest en gij hebt Mij niet gehuisvest, naakt en gij hebt Mij niet gekleed, ziek en in de gevangenis en gij hebt Mij niet bezocht. Dan zullen ook zij Hem antwoorden en zeggen: Here, wanneer hebben wij U hongerig gezien, of dorstig, of als vreemdeling, of naakt of ziek, of in de gevangenis, en hebben wij U niet gediend? Dan zal Hij hun antwoorden en zeggen: Voorwaar, Ik zeg u, in zoverre gij dit aan één van deze minsten niet gedaan hebt, hebt gij het ook aan Mij niet gedaan. En dezen zullen heengaan naar de eeuwige straf, maar de rechtvaardigen naar het eeuwige leven.”

En zoals Jakobus zei:

Jakobus 1:22-27
“En weest daders des woords en niet alleen hoorders: dan zoudt gij uzelf misleiden. Want wie hoorder is van het woord en niet dader, die gelijkt op een man, die het gelaat, waarmede hij geboren is, in een spiegel beschouwt; want hij heeft zich beschouwd, is heengegaan en heeft terstond vergeten, hoe hij er uitzag. Maar wie zich verdiept in de volmaakte wet, die der vrijheid, en daarbij blijft, niet als een vergeetachtige hoorder, doch als een werkelijk dader, die zal zalig zijn in zijn doen. Indien iemand meent godsdienstig te zijn en daarbij zijn tong niet in toom houdt, maar zijn hart misleidt, diens godsdienst is waardeloos. Zuivere en onbevlekte godsdienst voor God, de Vader, is: omzien naar wezen en weduwen in hun druk en zichzelf onbesmet van de wereld bewaren.”

Conclusie

Tot slot, lieve broeders en zusters: we moeten ernaar streven om elke dag de geboden van de Heer te onderhouden. Elkaar liefhebben – niet met woorden maar met daden – is het belangrijkste gebod. En als we elkaar liefhebben, zullen we elkaar vergeven, zullen we niet naar slechte dingen verlangen, zullen we niet kwaad over elkaar spreken, zullen we elkaar niet benijden. Laten we de definitie van liefde onthouden die de apostel Paulus ons geeft in 1 Korintiërs 13:

1 Korintiërs 13:4-7
“De liefde is lankmoedig, de liefde is goedertieren, zij is niet afgunstig, de liefde praalt niet, zij is niet opgeblazen, zij kwetst niemands gevoel, zij zoekt zichzelf niet, zij wordt niet verbitterd, zij rekent het kwade niet toe. Zij is niet blijde over ongerechtigheid, maar zij is blijde met de waarheid. Alles bedekt zij, alles gelooft zij, alles hoopt zij, alles verdraagt zij.”

Dan zullen wij ware discipelen van onze Heer zijn. Dan zal Christus komen en Zich aan ons openbaren. Dan zullen de Vader en de Zoon komen en hun intrek in ons nemen. Dan zullen wij vrienden van Jezus zijn. Dan zullen wij spreken, en Hij zal luisteren! En laten wij op geen enkele manier denken dat Zijn geboden een last zijn. Nee! Ze zijn gemakkelijk, omdat Hij ons ondersteunt bij het uitvoeren ervan:

Matteüs 11:28-30
“Komt tot Mij, allen, die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven; neemt mijn juk op u en leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen; want mijn juk is zacht en mijn last is licht. ”

Laten we er dus naar streven om Zijn wil te doen. Laten we ernaar streven om in de wijnstok en in de aanwezigheid van de Heer te blijven, een aanwezigheid die alleen gegeven is aan hen die in Hem blijven. En laten we dit tot het einde toe doen, dag na dag.