Liefde is wat werkelijk van belang is

In mijn meer dan 35 jaar als christen heb ik verschillende fasen doorgemaakt en diverse groepen ontmoet. Van orthodox tot pinkstergelovigen, ik kan zeggen dat ik het meeste heb gezien. Wat mij opviel, is dat zelden iemand openlijk zou toegeven dat hij slechts een deel van de waarheid bezit en dat anderen mogelijk een ander deel bezitten. Het is altijd alsof wij de volledige waarheid bezitten en anderen slechts een deel ervan, en alleen voor zover dat overeenkomt met onze opvattingen. Ik heb ook een obsessie met theologische kwesties waargenomen, tot het punt dat veel groepen vijandig staan tegenover andere christelijke groepen wat betreft deze kwesties. Echter, na al die jaren kan ik u verzekeren dat deze zaken niet veel uitmaken en misschien zelfs helemaal niet van belang zijn in vergelijking met wat er werkelijk toe doet. En wat er werkelijk toe doet, is elkaar liefhebben. Wat heeft het voor zin om theologisch gezien alles goed te hebben, maar geen liefde te hebben? Wat maakt het uit om in God te “geloven”, maar te weigeren uw medemensen lief te hebben? Zoals Jakobus zei:

Jakobus 2:19
“U gelooft dat God één is en daar doet u goed aan. Maar ook de demonen geloven dit, en zij sidderen.”

Gelooft u in God? De demonen geloven ook in God! Dat is niet wat het verschil maakt! Wat ik heb ontdekt, is dat LIEFDE het verschil maakt. Elkaar liefhebben is de kern van het christendom, de essentie en identiteit ervan. Als we liefde weglaten, blijft er alleen een andere religie over. Ja, in die religie gelooft u in God en Jezus, maar als dat alles is, zijn we niet anders dan de demonen. Zij geloven ook!

Zoals de apostel Johannes ons vertelt:

1 Johannes 3:14
“Wij weten dat wij zijn overgegaan uit de dood in het leven, omdat wij de broeders liefhebben; wie zijn broeder niet liefheeft, blijft in de dood.”

Hoe weet ik dat ik uit de dood ben overgegaan in het leven? Alleen omdat ik ergens, ooit, Jezus als mijn Heer heb beleden? Of omdat ik elke zondag naar de kerk ga? Of omdat ik alle vastendagen houd die mijn kerkgenootschap voorschrijft? Of omdat ik in tongen spreek? Nee, niets van dit alles. “Wij weten dat wij zijn overgegaan uit de dood in het leven, omdat wij de broeders liefhebben” zegt apostel Johannes ons. De liefde voor de broeders is de echte test! Niets anders! En Johannes vervolgt:

1 Johannes 3:15-18
"Ieder die zijn broeder haat, is een moordenaar; en u weet dat geen moordenaar het eeuwige leven blijvend in zich heeft. Hieraan leerden wij de liefde kennen, dat Hij voor ons Zijn leven heeft gegeven. Ook wij moeten voor de broeders het leven geven. Wie dan de goederen van de wereld heeft, en zijn broeder gebrek ziet lijden, maar zijn hart voor hem toesluit, hoe kan de liefde van God in hem blijven? Mijn beste kinderen, laten wij niet liefhebben met het woord of met de tong, maar met de daad en in waarheid."

Liefde is wat telt! Daarom moeten we niet streven naar het winnen van een discussie over theologische of andere zaken. Wat we moeten nastreven is liefde. Want zelfs als ik gelijk heb met mijn theologische visie, maar ik heb geen liefde, dan ben ik niets.

Laten we eens kijken wat de passage uit 1 Korintiërs 13, een passage die u zeker kent, zegt. Laten we het vers voor vers bekijken en laten we goed nadenken over wat er staat:

1 Korintiërs 13:1
“Al zou ik de talen van de mensen en van de engelen spreken, maar ik had de liefde niet, dan zou ik klinkend koper of een schallende cimbaal zijn geworden.”

Sommige denominaties geloven niet in het spreken in andere tongen. Andere wel. Ze botsen met elkaar en geven talloze argumenten voor en tegen. Laten we zeggen dat ik de waarheid heb gevonden en dat ik in de talen van mensen en engelen spreek. Laten we, om het duidelijker te maken, zeggen dat ik Chinees spreek, hoewel ik nooit Chinees heb geleerd. Als ik geen liefde heb, wat dan nog? Ik ben niets! Nul! Voor God ben ik als een stuk metaal dat storende geluiden maakt. Ook al verricht ik een wonder door in een andere taal te spreken die ik nooit heb geleerd, ik ben een grote nul! Laten we het nu eens van de andere kant bekijken: iedereen die ook maar een beetje liefde heeft, is BETER dan ik, die zo'n wonder verricht heb. Het kleine kind dat zijn lunch deelde met een ander kind dat geen lunch had, is beter dan ik! Begrijpt u nu wat ik bedoel, dat het alleen belangrijk is om elkaar lief te hebben, en dat we op alle mogelijke manieren moeten proberen uit te blinken in die liefde? Laten we verdergaan met vers 2:

1 Korintiërs 13:2
“En al zou ik de gave van de profetie hebben en alle geheimenissen weten en alle kennis bezitten, en al zou ik al het geloof hebben zodat ik bergen zou verzetten, maar ik had de liefde niet, dan was ik niets.”

Laten we eens kijken wat dit vers ons woord voor woord vertelt, broeders en zusters. Stel dat ik wonderen verricht. Ik heb zo'n geloof dat ik tegen de berg kan spreken en hij zal verdwijnen! Bovendien ben ik een profeet, die alle mysteries en alle kennis kent. Ik zou u uw verleden en toekomst kunnen vertellen, allemaal geopenbaard door God! Welnu, als ik geen liefde heb, ben ik NIETS! Een grote nul! Ik ben de minste in het Koninkrijk van God. Ik behoor tot degenen die als laatste zullen komen en niet als eerste! Een vrouw die medelijden had met haar oude, zieke buurman en een maaltijd voor hem kookte, is oneindig veel beter dan ik, de profeet, wonderdoener, bergverzetter! Zij zal tot de eersten behoren in het Koninkrijk, waar ik niet eens binnenkom! Kom ik er niet eens binnen? Ja, want alleen een door liefde beleefd geloof redt, en niet alleen een intellectueel geloof, dat ook de demonen hebben! Maar u zegt misschien: “Kom op, overdrijf niet. Iedereen die zulke wonderen verricht, zal zeker in het Koninkrijk van God komen!” Oh echt? Laten we de Heer hierop laten antwoorden:

Matteüs 7:21-23
"Niet ieder die tegen Mij zegt: Heere, Heere, zal binnengaan in het Koninkrijk der hemelen, maar wie de wil doet van Mijn Vader, Die in de hemelen is. Velen zullen op die dag tegen Mij zeggen: Heer, Heer, hebben wij niet in Uw Naam geprofeteerd, en in Uw Naam demonen uitgedreven, en in Uw Naam veel krachten gedaan? Dan zal Ik hun openlijk zeggen: Ik heb u nooit gekend; ga weg van Mij, u die de wetteloosheid werkt!"

Wonderen, profetieën, het spreken in tongen enz. zijn geen tekenen dat wij van de dood naar het leven zijn overgegaan. Het teken is het doen van de wil van God, en de basis van die wil is elkaar liefhebben. Zoals de Heer zei:

Matteüs 22:35-40
" En een van hen, een wetgeleerde, vroeg om Hem te verzoeken: Meester, wat is het belangrijkste gebod in de wet? Jezus zei tegen hem: “U zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw verstand. Dit is het eerste en het belangrijkste gebod. En het tweede, dat hieraan gelijk is, is: U zult uw naaste liefhebben als uzelf. Aan deze twee geboden hangt de hele Wet en de Profeten.”

Zoals Paulus zegt in zijn brief aan de Galaten:

Galaten 5:13-14
“Want u bent tot vrijheid geroepen, broeders, alleen niet tot die vrijheid die aanleiding geeft aan het vlees; maar dien elkaar door de liefde. Want de hele wet wordt in één woord vervuld, namelijk hierin: U zult uw naaste liefhebben als uzelf.”

Liefde voor God en voor onze medemensen is wat echt belangrijk is. Als we dit wegnemen, houden we NIETS over! Laten we verdergaan met het volgende vers van 1 Korintiërs 13:

1 Korintiërs 13:3
“En al zou ik al mijn bezittingen uitdelen tot levensonderhoud van de armen, en al zou ik mijn lichaam overgeven om verbrand te worden, maar ik had de liefde niet, het baatte mij niets.”

Het is duidelijk dat hier bedoeld wordt: handelingen die zonder liefde en barmhartigheid worden verricht. Nu zou u kunnen zeggen: “Hoe kan ik alles aan de armen uitdelen of mijn lichaam laten verbranden en geen liefde hebben?” Welnu, dat is mogelijk. Wat als ik bijvoorbeeld mijn lichaam zou hebben gegeven om verbrand te worden, wetende dat ik tot “heilige” zou worden uitgeroepen en door toekomstige generaties zou worden geëerd? Wat als ik mijn bezittingen aan de armen zou uitdelen, wetende dat zij het goede nieuws van mijn daden zouden verspreiden en ik door iedereen zou worden geëerd? Of wetende dat mijn naam in steen zou worden gegraveerd, zodat toekomstige generaties mijn nagedachtenis en mijn grote goede werken zouden zien en eren? Of als ik dit gewoon zou doen om het van mijn lijstje af te strepen of in de veronderstelling dat ik op deze manier Gods gunst zou kopen? Laten we hier nog andere dingen aan toevoegen die we als groot kunnen beschouwen: ons vasten, het geven van tienden, het uit het hoofd leren van de Bijbel of wat dan ook. Niets van dit alles zou mij helpen als de motivatie niet liefde is! De enige motivatie achter alles wat ik doe, moet liefde zijn. Als ik niet gemotiveerd ben door liefde en alleen liefde, dan heeft wat ik doe geen waarde. Laten we niet vergeten dat zelfs de Farizeeën tienden gaven en in feite gaven ze een tiende van alles! Maar ze hadden geen liefde! Het geven van tienden had geen effect voor hen, omdat de liefde ontbrak. En als de liefde ontbreekt, ben ik, ongeacht mijn wonderen, geloof, giften en heldendaden, niets!

En dit is wat liefde is:

1 Korintiërs 13:4-13
“De liefde is geduldig, zij is vriendelijk, de liefde is niet jaloers, de liefde pronkt niet, zij doet niet gewichtig, zij handelt niet ongepast, zij zoekt niet haar eigen belang, zij wordt niet verbitterd, zij denkt geen kwaad, zij verheugt zich niet over de ongerechtigheid, maar verheugt zich over de waarheid, zij bedekt alle dingen, zij gelooft alle dingen, zij hoopt alle dingen, zij verdraagt alle dingen. De liefde vergaat nooit. Wat profetieën betreft, zij zullen tenietgedaan worden, wat talen betreft, zij zullen ophouden, wat kennis betreft, zij zal tenietgedaan worden. Want wij kennen ten dele en wij profeteren ten dele, maar wanneer het volmaakte zal gekomen zijn, zal wat ten dele is, tenietgedaan worden. Toen ik een kind was, sprak ik als een kind, dacht ik als een kind, overlegde ik als een kind, maar nu ik een man geworden ben, heb ik het kinderlijke tenietgedaan. Nu kijken wij immers door middel van een spiegel in een raadsel, maar dan zullen wij zien van aangezicht tot aangezicht. Nu ken ik ten dele, maar dan zal ik kennen, zoals ik zelf gekend ben. En nu blijven geloof, hoop en liefde, deze drie, maar de meeste van deze is de liefde.”

Mijn beste broeders en zusters, het grootste van alles is LIEFDE. Zonder liefde is er geen christendom. We zijn van de dood naar het leven overgegaan, om de woorden van apostel Johannes te gebruiken, als we liefde hebben, ook al kunnen we theologisch gezien in veel dingen dwalen. Maar als we niet liefhebben, blijven we in de dood, zelfs als we theologisch gezien geniaal zijn en alles correct hebben. Zelfs als ik theologisch gezien alles goed heb, zelfs als ik profeteer en wonderen verricht, zelfs als ik mijn lichaam laat verbranden, als ik geen liefde heb, ben ik een grote nul. Laat deze waarheid tot u doordringen, laten we theologische discussies terzijde schuiven en laten we streven naar uitmuntendheid in wat echt belangrijk is: LIEFDE.